Il meteorite Campo del Cielo è un antico frammento di ferro e nichel proveniente dallo spazio profondo, testimone di eventi catastrofici avvenuti miliardi di anni fa. Questo straordinario meteorite ha un'età stimata di 4,5 miliardi di anni, risalente alla formazione del nostro sistema solare. La sua origine è attribuita a un planetesimo metallico, un corpo progenitore che un tempo possedeva un nucleo fuso, simile a quello dei pianeti terrestri, e che fu distrutto da una violenta collisione cosmica.
Circa 4.000-5.000 anni fa, frammenti di questa massa metallica celeste hanno raggiunto la Terra, impattando nella regione di Chaco, Argentina, con una potenza tale da generare una serie di crateri su un’area di oltre 60 km². Tra questi, il più grande supera i 100 metri di diametro.
Questo meteorite è composto principalmente da una lega di ferro e nichel, con tracce di elementi rari:
Ferro (Fe): ~92%
Nichel (Ni): ~6,5%
Tracce di cobalto (Co), fosforo (P), iridio (Ir), gallio (Ga) e germanio (Ge)
Le sue strutture cristalline interne rivelano la lenta cristallizzazione avvenuta nello spazio profondo:
Kamacite, una lega di ferro-nichel con basso contenuto di nichel, formata da milioni di anni di raffreddamento
Taenite, una lega di ferro-nichel ad alto contenuto di nichel, visibile nelle sezioni lucidate
Plessite, una miscela di kamacite e taenite che testimonia la lunga storia del meteorite
Troilite, un solfuro di ferro, elemento distintivo delle meteoriti ferrose
Schreibersite, un raro fosfuro di ferro e nichel, studiato per il suo ruolo nella chimica prebiotica
Se sezionato e lucidato, il meteorite può rivelare le celebri strutture di Widmanstätten, delle affascinanti trame geometriche formatesi nel metallo grazie al raffreddamento lentissimo del nucleo metallico del planetesimo, a una velocità stimata di 1-100°C per milione di anni.
Questo esemplare di Campo del Cielo presenta una superficie frastagliata e scolpita, modellata dall’estremo calore e dalla pressione generati dall’ingresso nell’atmosfera terrestre. Durante la discesa supersonica, la parte esterna del meteorite si è fusa e solidificata rapidamente, creando una crosta di fusione dalle forme irregolari, che ne aumenta il fascino e il valore collezionistico.
Alcune aree mostrano un aspetto lucido e metallico, mentre le cavità più profonde rivelano sottili tracce di ossidazione, risultato della lunga permanenza nel terreno argentino.
I frammenti di Campo del Cielo furono scoperti dagli indigeni locali ben prima dell'arrivo degli europei e vennero usati per forgiare strumenti e armi.
Questo meteorite contiene tracce di iridio, un elemento associato all'asteroide che si ritiene abbia causato l'estinzione dei dinosauri.
Gli studi isotopici indicano che potrebbe essere parte di un corpo celeste più grande, esploso in più frammenti prima di colpire la Terra.
