Ammolite - Gemme Fossili Caleidoscopiche

L'ammolite è una gemma organica simile all'opale, rinvenuta principalmente lungo le pendici orientali delle Montagne Rocciose del Nord America. L'ammolite è costituito dai gusci fossilizzati delle ammoniti, che a loro volta sono composti principalmente di aragonite, lo stesso minerale contenuto nella madreperla, con una microstruttura ereditata dal guscio. È una delle poche pietre preziose di origine biogenica; altre includono l'ambra e la perla.
La composizione chimica dell'ammolite è variabile e, oltre all'aragonite, può includere calcite, silice, pirite o altri minerali. Il guscio stesso può contenere numerosi elementi in traccia, tra cui: alluminio; bario; cromo; rame; ferro; magnesio; manganese; stronzio; titanio; e vanadio. La sua cristallografia è ortorombica. La sua durezza è compresa tra 4,5 e 5,5, e la sua densità è compresa tra 2,60 e 2,85.
In esemplari di alta qualità, si può osservare un gioco di colore iridescente simile all'opale, principalmente nelle tonalità di verde e rosso; tuttavia, sono possibili tutti i colori dello spettro. L'iridescenza è dovuta alla microstruttura dell'aragonite: a differenza della maggior parte delle altre gemme, le cui colorazioni derivano dall'assorbimento della luce, il colore iridescente dell'ammolite è il risultato dell'interferenza della luce che rimbalza da strati sovrapposti di sottili placche che compongono l'aragonite.
Significativi depositi di ammolite di qualità gemmologica si trovano esclusivamente nella Formazione Bearpaw, che si estende dall'Alberta alla Saskatchewan in Canada e verso sud fino al Montana negli Stati Uniti.
L'ammolite proviene dai gusci fossili delle ammoniti a forma di disco del Cretaceo superiore Placenticeras meeki e Placenticeras intercalare, e (in misura minore) dal baculite cilindrico, Baculites compressus. Le ammoniti erano cefalopodi che prosperavano nei mari tropicali fino a diventare estinte insieme ai dinosauri alla fine dell'era Mesozoica.