Esemplare fossile di Cleoniceras proveniente dal Madagascar, uno dei giacimenti più noti al mondo per la conservazione di ammoniti con dettagli superficiali e strutturali particolarmente evidenti. Le ammoniti erano molluschi marini cefalopodi vissuti durante il Mesozoico, estinti circa 66 milioni di anni fa in seguito all’evento che segnò la fine dei dinosauri. Il genere Cleoniceras è tipico del Cretaceo inferiore e si distingue per la sua conchiglia planispirale ben sviluppata, con coste marcate e regolari che si irradiano dal centro verso l’esterno.

L’esemplare mostra chiaramente la tipica spirale evoluta, con camere interne originariamente utilizzate dall’animale per regolare il galleggiamento. La superficie iridescente: madreperla fossile con la colorazione che varia dal bianco lattiginoso a riflessi violacei, azzurri e talvolta verdastri è legata alla presenza della nacre, ovvero la madreperla originaria della conchiglia.

Nelle ammoniti, la conchiglia era composta principalmente da aragonite organizzata in sottilissimi strati sovrapposti. In condizioni particolari, questa struttura può conservarsi almeno in parte senza essere completamente sostituita da minerali secondari. Una conservazione parziale dello strato di madreperla originale, un effetto di iridescenza dovuto all’interferenza della luce sui microstrati di aragonite, variazioni cromatiche che dipendono dallo spessore degli strati e dall’angolo di osservazione.

È lo stesso principio ottico che si osserva nelle conchiglie moderne, ma qui è “congelato” nel tempo da milioni di anni. La combinazione tra fossile e madreperla crea un oggetto che non è solo paleontologico, ma anche visivamente molto ricco. La luce scorre sulla superficie e rivela sfumature che cambiano continuamente, rendendo ogni osservazione leggermente diversa.