Mirabilistrombus Listeri

Mirabilistrombus Listeri, comunemente noto come “Lister’s Conch”, è una delle conchiglia iconia e celebrata della malacologia. Si distingue dagli altri strombidi per la sua morfologia unica e inconfondibile: un guscio robusto, allungato e privo delle elaborazioni ornamentali tipiche di altre specie della stessa famiglia. La forma sobria ma elegante ne ha fatto, nei secoli, un oggetto di fascino e desiderio per collezionisti di tutto il mondo.  Il primo esemplare conosciuto comparve all’inizio del XVII secolo nella collezione londinese di John Tradescant e fu raffigurato da Martin Lister nelle sue celebri tavole, dalle quali deriva il nome comune della specie. Su quell’illustrazione, Thomas Gray basò la prima descrizione ufficiale, stabilendo l’olotipo oggi conservato all’Hunterian Museum di Glasgow. Per oltre due secoli il Mirabilistrombus listeri rimase una leggenda del collezionismo, con pochissimi esemplari conosciuti. Solo nel XIX secolo ricomparve grazie alla collezionista Mrs. de Burgh, che lo fece descrivere da Sowerby II come Strombus mirabilis (1870). Questo alimentò ulteriormente la sua fama di conchiglia rara, tanto da essere inclusa da S. Peter Dance nel volume “Rare Shells” del 1969, tra i cinquanta esemplari più ambiti al mondo. La sua collocazione tassonomica è stata a lungo dibattuta. Solo nel 1998 il malacologo olandese Gijs Kronenberg lo separò dagli altri strombidi, creando il genere monotipo Mirabilistrombus, che sottolinea l’assoluta peculiarità della specie. Oggi la specie si trova principalmente nei fondali sabbiosi di Myanmar e Thailandia, a profondità comprese tra i 40 e i 150 metri. La sua distribuzione si estende dal nord-ovest dell’Oceano Indiano al Golfo del Bengala, fino a raggiungere recentemente il Mare di Arafura. Si tratta di un gasteropode erbivoro, che si nutre di alghe e materiale organico presente sul substrato. Un tempo considerata un miraggio e simbolo di rarità assoluta, oggi il Mirabilistrombus listeri è più accessibile grazie ai dragaggi e alla pesca di profondità. Tuttavia, esemplari completi del loro opercolo originale restano rari e molto ricercati. Con dimensioni massime che superano i 160 mm, questa specie rappresenta ancora oggi un caposaldo del collezionismo storico, testimonianza di oltre quattro secoli di studi, curiosità e passione.